Dedos enrugados...
Uma pesquisa feita
por cientistas na Grã-Bretanha indica que o fato de os dedos ficarem enrugados
depois de algum tempo na água pode ser uma vantagem adquirida pelo ser humano
durante sua evolução ao longo de milhares de anos.
Os cientistas da
Universidade de Newcastle, no norte da Inglaterra, decidiram investigar, por
meio de um experimento, a razão de os dedos ficarem enrugados na água.
Eles pediram que
voluntários pegassem bolas de gude imersas em um balde d'água com uma mão e as
passassem para a outra por meio de uma pequena abertura, para colocar os
objetos em outro local.
Os voluntários com os
dedos enrugados pela umidade completaram a tarefa mais rápido do que os
voluntários com os dedos lisos.
O estudo sugere,
portanto, que as rugas têm a função específica de tornar mais fácil o manuseio
de objetos embaixo d'água ou de superfícies molhadas em geral, o que pode ter
sido uma vantagem para os primeiros humanos quando procuravam alimentos na
natureza.
Primatas
Por muito tempo,
acreditava-se que os dedos enrugados indicavam simplesmente o inchaço da pele
devido ao contato prolongado com a água. Ou seja, tratava-se de uma reação
automática, provavelmente sem nenhuma função.
As pesquisas mais
recentes, entretanto, revelam que as rugas são um sinal de vasoconstrição como
resposta à água, o que, por sua vez, é uma reação controlada pelo sistema
nervoso.
"Se os dedos
enrugados fossem apenas resultado do inchaço da pele ao entrar em contato com a
água, eles poderiam ter uma função, mas não necessariamente", disse o
cientista Tom Smulders, do Centro de Comportamento e Evolução de Newcastle.
"Por outro lado,
se o sistema nervoso está ativamente controlando essa reação em certas
circunstâncias e não em outras, é mais fácil concluir que há uma função por
trás disso, que é resultado da evolução. E a evolução não teria selecionado
essa resposta se ela não nos conferisse algum tipo de vantagem."
Segundo os
cientistas, para nossos ancestrais, ter dedos que agarram melhor objetos úmidos
certamente teria sido uma vantagem na busca por alimentos em lagos e rios.
Smulders afirmou que seria interessante, agora, verificar se outros animais,
especialmente primatas, têm a mesma característica.
"Se ela está
presente em muitos primatas, então minha opinião é que sua função original pode
ter sido locomotora, ajudando a se deslocar em vegetação úmida ou árvores
molhadas. Por outro lado, se for exclusiva de humanos, então podemos considerar
que é algo muito mais específico, como procurar por comida dentro e à beira de
rios", explicou o pesquisador.